Les ingénieurs vénitiens ont transporté de la pierre à 137 mètres de hauteur sur un îlot dénudé pour achever la forteresse d'Imeri Gramvousa entre 1579 et 1584. C'était l'un des trois châteaux maritimes, avec Souda et Spinalonga, construits pour tenir la côte crétoise après la chute de Chypre aux mains des Ottomans.
La garnison a survécu à Candie pendant vingt-trois ans, se rendant en 1692 par trahison plutôt que par siège. Cette citadelle triangulaire couronne toujours le mouillage où les croisières de luxe en catamaran à Balos et Gramvousa baissent leurs voiles.
En 1825, les révolutionnaires crétois se sont emparés du rocher et l'ont utilisé comme base du soulèvement, frappant leurs propres sceaux et acquérant rapidement une réputation de piraterie qui a attiré les navires de guerre britanniques et français dans la baie. Les îles sont retournées sous contrôle ottoman en 1831. Sous les murs, le cargo Dimitrios P. s'est échoué en 1968 ; sa coque rouillée repose toujours dans les eaux peu profondes au large de la crique, visible depuis le pont de toute excursion en bateau sur la péninsule de Gramvousa.
Balos elle-même est plus jeune dans les annales humaines et beaucoup plus ancienne dans l'histoire géologique. Un cordon littoral relie le cap Tigani à la péninsule et emprisonne un lagon qui se réchauffe rapidement et dépasse rarement un mètre de profondeur sur la majeure partie de son étendue. La teinte rosée le long de ses rives provient de coquillages broyés et de foraminifères, et non de minéraux. L'ensemble du promontoire se trouve à l'intérieur d'une zone protégée Natura 2000, habitat du phoque moine de Méditerranée, de la tortue caouanne et du faucon d'Éléonore, et une taxe de conservation de 1 EUR par personne de plus de 13 ans finance son entretien.
Aucune route goudronnée n'atteint le lagon. L'alternative à une piste accidentée de huit kilomètres depuis Kaliviani est la mer, c'est pourquoi le port de Kissamos organise le passage ici depuis des générations et pourquoi κρουαζιέρα στη Γραμβούσα και τον Μπάλο est toujours l'expression utilisée localement pour la traversée. En 1981, le yacht royal Britannia a jeté l'ancre au large du lagon pendant la lune de miel de Charles et Diana, une note de bas de page que les villages de Kissamos n'ont jamais tout à fait oubliée. Les charters à voile privés partagent désormais le chenal avec des ferries plus grands, passant devant le cap Vouxa où la mer de Crète rencontre le large. Pour de nombreux voyageurs, la croisière de luxe en catamaran à Balos et Gramvousa est la seule façon honnête d'atteindre un rivage qui n'a jamais été relié à rien.
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