La forteresse vénitienne couronnant Imeri Gramvousa fut achevée en 1584, et sa garnison a tenu le rocher pendant plus de deux décennies après la chute du reste de la Crète aux mains des Ottomans en 1669. L'île s'est rendue en 1692, perdue par trahison plutôt que par siège.
De l'eau sous ces murs passe chaque croisière de luxe en catamaran Balos & Gramvousa depuis Kissamos qui quitte le port.
Gramvousa est en fait composée de deux îles. Imeri, la plus douce, porte la forteresse, une citerne et une petite chapelle. Agria, la sauvage, est laissée aux mouettes et au vent. Derrière elles s'étend la péninsule de Gramvousa, un doigt de calcaire à la pointe nord-ouest de la Crète, inhabité mis à part les chèvres, le thym et les terrasses abandonnées. Le lagon de Balos se trouve à sa base — Balos Lagoon, Gramvousa Peninsula, Kissamos 734 00, Grèce — où les courants venant de trois directions se rencontrent à travers un banc de sable à peine profond d'un mètre. La teinte rosée du sable n'est pas minérale. C'est la coquille broyée des foraminifères, des organismes unicellulaires qui vivent dans les bas-fonds et blanchissent quand ils meurent.
La péninsule entière se trouve à l'intérieur d'une zone de protection Natura 2000. Les tortues caouannes nichent sur les plages extérieures. Le phoque moine de Méditerranée, parmi les mammifères les plus rares d'Europe, utilise encore les grottes marines autour du cap Vouxa, et les cormorans se reproduisent sur les falaises nord. Une taxe de conservation de 1 EUR par personne s'applique au lagon. L'accès terrestre implique une piste accidentée non revêtue le long de la crête suivie de 531 marches descendant vers le sable, raison pour laquelle les croisières de luxe en catamaran Balos & Gramvousa depuis Kissamos transportent la majorité des visiteurs ici depuis les années 1980.
Kissamos était autrefois Kastelli, une ville-château vénitienne construite sur l'ancienne Kisamos romaine, dont les sols en mosaïque sont encore extraits sous le réseau routier moderne. Le port qui expédie chaque croisière de luxe en catamaran Balos & Gramvousa depuis Kissamos a été construit pour le fret et les ferries insulaires ; la flotte de plaisance est arrivée bien plus tard. La ligne que ces navires suivent — vers le nord après le cap Vouxa, à travers le détroit, puis vers le sud dans les bas-fonds du lagon — retrace la route utilisée par les pirates lorsque Gramvousa servait de base corsaire dans les années 1820, pillant le trafic maritime sous un drapeau révolutionnaire tandis que la guerre brûlait sur le continent. Les croisières quotidiennes en catamaran depuis Kissamos et les sorties en bateau à Gramvousa empruntent désormais ce même chenal. Dans la langue crétoise, Μπάλος και Γραμβούσα est prononcé comme un nom unique, un seul endroit plutôt que deux.
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