Navigation lors de la croisière en catamaran à Balos au départ de Kissamos
Une croisière en catamaran à Balos part du port de Kissamos et se dirige vers l'ouest le long du cap Vouxa, où l'eau peu profonde, connue localement sous le nom de Μπάλος, s'étale en bandes turquoise sur un sable pâle aux reflets roses. La plupart des traversées font une pause sur l'îlot de Gramvousa, dont la forteresse vénitienne et l'épave rouillée dominent le mouillage, avant de traverser vers le lagon pour nager et faire de la plongée avec tuba au-dessus d'un banc de sable rarement plus profond que la taille. Comme la plage n'est pas accessible par une route goudronnée, les billets pour la croisière en catamaran à Balos restent le moyen le plus simple d'accéder à l'un des sites les plus photographiés de Crète, et une excursion en bateau dans le lagon de Balos vous évite la piste difficile depuis Kalyviani.
Le lagon qui attire des milliers de marins chaque été n'est pas, géologiquement parlant, un lagon. Balos est un banc de sable submergé, un tombolo peu profond de fragments de coquillages pâles qui relie le continent crétois à la pointe rocheuse du cap Tigani.
Sa couleur — ce turquoise gradué photographié plus que presque toute autre étendue de la côte grecque — provient du sable carbonaté blanc qui réfracte la lumière à travers une eau rarement profonde de plus d'un mètre.
Les eaux ici étaient disputées bien avant qu'une croisière en catamaran à Balos n'y transporte des visiteurs. Gramvousa, l'îlot s'élevant à 137 mètres au large, a été fortifié par les Vénitiens entre 1579 et 1584 comme l'une des trois forteresses maritimes protégeant l'approche nord-ouest de la Crète. Sa garnison a tenu bon jusqu'en 1691, des décennies après que le reste de l'île soit tombé aux mains des Ottomans. Dans les années 1820, la forteresse est devenue une base pour les révolutionnaires crétois, dont les raids sur la navigation méditerranéenne ont valu à Gramvousa une réputation de repaire de pirates et ont provoqué une intervention navale anglo-française conjointe en 1828. La coque rouillée d'un cargo qui s'est échoué en 1968 repose toujours sous les murs de la forteresse, visible depuis le pont de toute excursion en bateau dans la péninsule de Gramvousa.
Le côté terrestre de la péninsule est plus calme et plus étrange. Il fait partie du réseau Natura 2000, abritant des faucons d'Éléonore, des phoques moines qui se reposent sur la côte ouest plus sauvage et le lys de mer qui fleurit sur les dunes à la fin de l'été. La municipalité de Kissamos prélève une taxe de conservation de 1 EUR par personne de plus de 13 ans pour financer cette protection — une modeste contribution pour l'un des habitats les plus fragiles de Crète. L'approche terrestre descend 531 marches depuis le parking de la falaise, c'est pourquoi une croisière en bateau à Balos depuis le port de Kissamos est devenue le moyen dominant d'arriver.
La flotte moderne reflète ce changement. Aux côtés des grands ferries de passagers circulent une croisière partagée en catamaran à Balos et une croisière de luxe en catamaran à Balos et Gramvousa, des embarcations plus petites avec un tirant d'eau plus faible capables de mouiller plus près du banc de sable. Les conditions de navigation sont régies par le meltem, le vent du nord qui s'engouffre dans la mer Égée en juillet et août et peut fermer complètement la traversée. Une croisière en catamaran à Balos est donc toujours provisoire, soumise au même vent qui décidait autrefois si la garnison vénitienne mangerait cette semaine-là. Adresse pour tous les départs : Lagon de Balos, péninsule de Gramvousa, Kissamos, Crète, Grèce.
7 h
