Navegando en el crucero en catamarán a Balos desde Kíssamos
Un crucero en catamarán a Balos zarpa desde el puerto de Kíssamos y navega hacia el oeste a lo largo del cabo Vouxa, donde el agua poco profunda, conocida localmente como Balos, se extiende en bandas de color turquesa sobre arena clara salpicada de rosa. La mayoría de los cruceros hacen una pausa en el islote de Gramvousa, cuya fortaleza veneciana y naufragio oxidado destacan sobre el fondeadero, antes de cruzar a la laguna para nadar y hacer esnórquel sobre un banco de arena que rara vez supera la altura de la cintura. Dado que la playa no tiene acceso por carretera asfaltada, los billetes para el crucero en catamarán a Balos siguen siendo la ruta más sencilla hacia uno de los puntos de referencia más fotografiados de Creta, y una excursión en barco a la laguna de Balos le ahorra el camino difícil desde Kalyviani.
La laguna que atrae a miles de navegantes cada verano no es, geológicamente hablando, una laguna en absoluto. Balos es una barra de arena sumergida, un tómbolo poco profundo de fragmentos de conchas pálidas que une la parte continental de Creta con el nudillo rocoso del cabo Tigani.
Su color —ese turquesa graduado fotografiado más que casi cualquier otro tramo de la costa griega— proviene de la arena de carbonato blanco que refracta la luz a través de un agua que rara vez tiene más de un metro de profundidad.
Las aguas aquí fueron disputadas mucho antes de que cualquier crucero en catamarán por Balos transportara visitantes a través de ellas. Gramvousa, el islote que se eleva 137 metros frente a la costa, fue fortificado por los venecianos entre 1579 y 1584 como una de las tres fortalezas marítimas que protegían el acceso al noroeste de Creta. Su guarnición resistió hasta 1691, décadas después de que el resto de la isla cayera ante los otomanos. En la década de 1820, la fortaleza se convirtió en una base para los revolucionarios cretenses, cuyas incursiones en el transporte marítimo mediterráneo le valieron a Gramvousa la reputación de bastión pirata y provocaron una intervención naval conjunta anglo-francesa en 1828. El casco oxidado de un carguero que encalló en 1968 aún se encuentra bajo los muros de la fortaleza, visible desde la cubierta de cualquier excursión en barco por la península de Gramvousa.
El lado terrestre de la península es más tranquilo y extraño. Se encuentra dentro de la red Natura 2000, albergando halcones de Eleonora, focas monje que descansan en la costa occidental más salvaje y el narciso de mar que florece en las dunas a finales del verano. El municipio de Kissamos cobra una tasa de conservación de 1 EUR por persona mayor de 13 años para financiar esa protección: un cargo modesto para uno de los hábitats más frágiles de Creta. El acceso terrestre desciende 531 escalones desde el aparcamiento en la ladera del acantilado, razón por la cual un crucero en barco a Balos desde el puerto de Kissamos se ha convertido en la forma dominante de llegar.
La flota moderna refleja ese cambio. Junto a los grandes ferris de pasajeros operan cruceros compartidos en catamarán a Balos y cruceros de lujo en catamarán a Balos y Gramvousa, embarcaciones más pequeñas con calado más bajo capaces de anclar más cerca de la barra de arena. Las condiciones de navegación están regidas por el meltemi, el viento del norte que baja por el Egeo durante julio y agosto y puede cerrar el cruce por completo. Por lo tanto, una excursión en crucero en catamarán por Balos es siempre provisional, sujeta al mismo viento que una vez decidió si la guarnición veneciana comía esa semana. Dirección para todas las salidas: Laguna de Balos, península de Gramvousa, Kissamos, Creta, Grecia.
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