La fortaleza veneciana que corona Imeri Gramvousa se completó en 1584, y su guarnición mantuvo la roca durante más de dos décadas después de que el resto de Creta cayera ante los otomanos en 1669. La isla se rindió en 1692, perdida por traición más que por asedio.
Desde el agua bajo esos muros pasa cada crucero en catamarán de lujo a Balos y Gramvousa desde Kissamos que sale del puerto.
Gramvousa es, de hecho, dos islas. Imeri, la mansa, lleva la fortaleza, una cisterna y una pequeña capilla. Agria, la salvaje, queda para las gaviotas y el viento. Detrás de ellas se extiende la península de Gramvousa, un dedo de piedra caliza en la esquina noroeste de Creta, deshabitado salvo por cabras, tomillo y terrazas abandonadas. La laguna de Balos se encuentra en su base —Laguna de Balos, Península de Gramvousa, Kissamos 734 00, Grecia— donde convergen corrientes desde tres direcciones a través de un banco de arena apenas a un metro de profundidad. El tinte rosado en la arena no es mineral. Es la concha triturada de foraminíferos, organismos unicelulares que viven en las aguas poco profundas y se vuelven pálidos cuando mueren.
Toda la península se encuentra dentro de una zona de protección Natura 2000. Las tortugas bobas anidan en las playas exteriores. La foca monje del Mediterráneo, uno de los mamíferos más raros de Europa, todavía utiliza las cuevas marinas alrededor del Cabo Vouxa, y los cormoranes se reproducen en los acantilados del norte. Una tasa de conservación de 1 EUR por persona se aplica en la laguna. El acceso por tierra significa una pista sin asfaltar difícil a lo largo de la cresta seguida de 531 escalones hasta la arena, razón por la cual los cruceros en catamarán de lujo a Balos y Gramvousa desde Kissamos han transportado a la mayoría de los visitantes aquí desde la década de 1980.
Kissamos fue una vez Kastelli, una ciudad fortificada veneciana construida sobre la Kisamos romana, cuyos suelos de mosaico aún están siendo descubiertos bajo la cuadrícula de calles moderna. El puerto que despacha cada crucero en catamarán de lujo a Balos y Gramvousa desde Kissamos fue construido para carga y ferris; la flota de vela llegó mucho después. La línea que siguen estas embarcaciones —al norte pasando el Cabo Vouxa, a través del estrecho, y luego al sur hacia las aguas poco profundas de la laguna— traza la ruta que usaban los piratas cuando Gramvousa servía como base corsaria en la década de 1820, asaltando barcos bajo una bandera revolucionaria mientras la guerra ardía en el continente. Los cruceros de un día en catamarán por Kissamos y los viajes en barco a Gramvousa recorren ahora ese mismo canal. En lengua cretense, Μπάλος και Γραμβούσα se pronuncia como un solo nombre, un solo lugar en lugar de dos.
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